Quando utilizo a palavra “computador” no contexto de uma formação introdutória estou a referir-me ao pacote de tudo o que é necessário para executar tarefas.

Há quem se refira ao computador como sendo apenas a unidade que armazena os computadores principais como o processador, a memória, o disco e outros componentes.

No entanto, para utilizarmos um computador, necessitamos também de um monitor para vermos o que estamos a fazer.

Alguns computadores como por exemplo os portáteis ou os computadores “tudo em um” têm monitores embutidos, mas é importante não confundir o monitor com o próprio computador.

O monitor, que é também conhecido como ecrã, não faz qualquer tipo de trabalho de processamento. Tem como função apenas servir de interface, mas não deixa de ser um componente essencial do sistema.

Precisamos também de um teclado e um rato para que possamos inserir texto ou comandos e controlar o computador.

Precisamos com alguma frequência de colunas ou headphones para ouvir os sons que o computador faz. Alguns computadores têm colunas integradas. Outros, não.

Os computadores necessitam também de um sistema operativo, que é o software que gere as operações em todo o sistema. Irei falar posteriormente de sistemas operativos de forma mais aprofundada.

Para utilizarmos um computador necessitamos também de aplicações, que são os programas que corremos no computador para, por exemplo, processar texto, para trabalhar com folhas de cálculo ou para editar fotografias. Muitos computadores vêm com software já instalado, mas podemos comprar e instalar centenas de outras aplicações que adicionam funcionalidades ao nosso computador.

Podemos também adicionar hardware adicional para que o nosso computador possa executar tarefas diferentes.

Se quisermos, por exemplo imprimir documentos, temos de comprar uma impressora.

Se quisermos ficar com uma versão eletrónica dos documentos que temos em papel, temos de adquirir um scanner ou digitalizador.

Atualmente facilmente encontramos um equipamento que faça as duas coisas: imprimir e digitalizar.

Se quisermos navegar na Internet, necessitamos de um software que nos permita fazer isso: um browser. Em termos de equipamento, necessitamos de um modem. Necessitamos também de uma subscrição de um serviço de acesso à Internet.

Assim necessitamos, pelo menos, da unidade básica do computador, de um monitor, do sistema operativo, um teclado e um rato para ter um sistema que possamos utilizar. Tudo isto (e outros componentes) constitui o nosso sistema. Quando falarmos de computadores, estamos a falar de qualquer configuração que envolva estes componentes básicos e essenciais.